В одной деревушке, затерянной среди лесов и полей, жила маленькая девочка — Машенька. Была она озорная, добрая, с ясными глазами и улыбкой, от которой и солнце будто светлее становилось. Дедушка с бабушкой души в ней не чаяли, берегли как сокровище.
Однажды теплым утром подружки позвали Машу в лес — по грибы, по ягоды, да просто поиграть. Побежали девочки веселой гурьбой, смеются, в догонялки играют. Машенька так хорошо спряталась за кустом, что ее и не нашли. Подождала она, подождала — да никого. Вышла искать сама — и шаг за шагом углубилась в лес.
А лес — не шутка. Тени все гуще, деревья выше, звуки незнакомые. Шла, шла — и вдруг среди деревьев увидела домик: резной, чистенький, будто игрушечный, с цветами у крыльца. Постучала — тишина. Осторожно заглянула — пусто.
Зашла… и осталась ждать.
Но вскоре в дом вернулся хозяин — огромный бурый медведь. Лапы как ведра, глаза как блюдца. Увидел девочку — не разозлился, а довольно сказал:
— Вот так удача! Теперь у меня будет помощница. Останешься у меня — будешь печь, убирать, порядок наводить. А я тебя в обиду не дам!
Испугалась Маша, да что поделаешь — кругом лес, дороги не знает. Осталась у медведя. Утром он уходил за грибами да медом, а ей приказывал строго:
— Из дому не выходи! Лес глухой — заблудишься!
Шли дни. Маша скучала. Слезы катились по щечкам тихо, когда медведь не видел. Родных ей хотелось, бабушкиных пирожков, дедушкиных сказок…
И вот задумала она хитрый побег.
Сплела Маша большую корзину с крышкой, как когда-то дедушка ее учил. Испекла ароматный пирог, собрала угощение.
Вечером сказала медведю:
— Я пирог для бабушки и дедушки испекла. Отнесу, пусть порадуются.
— Отпустить тебя одну? Ни за что! Сам отнесу! — пробурчал медведь.
— Хорошо, только не открывай крышку! Я с дерева буду за тобой смотреть!
Медведь кивнул, взвалил тяжелую корзину на спину и пошел. А Маша — уже внутри, под тряпицей, затаив дыхание.
Шел медведь, уставал. Приостановился:
— Присяду, пирожка кусну…
А из корзины голос:
— Не ешь! Машенька за тобой следит! С дерева смотрит!
Медведь испуганно оглянулся — никого. Только деревья шумят.
Пошел дальше, но снова приостановился:
— Хоть крошечку съем…
А голос опять:
— Не тронь! Машенька видит все.
Сильно удивился медведь, но пошел, не смея ослушаться.
Дошел до деревни, поставил корзину у ворот, постучал — и тут как залают собаки! Испугался косолапый — да как рванет обратно в лес!
А бабушка с дедушкой выбежали, открыли корзину — а там Машенька! Живая, целая, родная!
Обняли, прижали к сердцу, заплакали от радости.
С тех пор Машенька никуда одна не ходила. А на опушке поставили забор, чтобы никакая беда больше не унесла детей в чащу.
Хитрость и смелость Машеньки спасли ее, а любовь родных — вернула домой.