В один погожий летний день, на солнечной лесной поляне, весело плескались в луже три брата-поросенка. Они катались в траве, хрюкали от счастья, гонялись друг за другом и пели во все горло, будто лето будет длиться вечно.
Но однажды младший, самый задумчивый из них, вдруг остановился и нахмурился:
— Братья, мы все играем, а ведь скоро осень. Не до забав будет, когда холод подступит…
Старшие только расхохотались.
— Ты опять со своими тревогами! Успеется еще, — фыркнул средний.
— Лето же! — подпрыгнул старший. — Мы еще надышаться не успели!
И снова пустились веселиться. Но вот однажды утром трава заискрилась инеем, воздух стал кусаться, и даже самые жизнерадостные поросята сжались от холода.
— Пора! — решили все сразу.
Старший поросенок, по-прежнему легкомысленный, наскоро связал домик из соломы. Три часа — и готово.
— Главное, чтоб крыша не капала, а остальное — ерунда! — гордо сказал он, залез в свою хижину и завернулся в сено.
Средний брат, не такой уж ленивый, выбрал ветки потолще, сделал стены поплотнее, прикрыл мхом. Домик получился поспокойнее, но все же хлипкий.
— Надеюсь, выдержит до весны, — пожал плечами он и устроился у очага.
А младший поросенок, рассудительный и терпеливый, каждый день с утра до вечера работал: камень к камню, кирпич к кирпичу. Он построил крепкий, уютный дом с настоящей печкой и толстой дверью.
— Пусть труднее, зато надежно, — говорил он. — Когда придет беда — у нас будет куда спрятаться.
Наступила зима. С неба посыпался снег, лес стал тихим и голодным. А с первым морозом из чащи вышел волк — злой, худой, озябший.
Он скользил меж деревьями, скрипел лапами по насту и искал, кого бы съесть. Вдруг вдалеке показались три домика. Волк злобно оскалился:
— Вот и ужин! И даже не надо бегать…
Он подкрался к соломенной хижине, где жил старший поросенок, и зарычал:
— Эй, поросенок! Выходи! По-хорошему!
— Н-нет… Я… Я не хочу! — пролепетал тот, прячась за охапкой соломы.
— Тогда я сам к тебе зайду! — рявкнул волк, втянул в себя воздух — и как дунет!
Солома взвилась в небо, хижина разлетелась, будто и не было. Перепуганный поросенок с визгом выскочил и помчался, куда глаза глядят — к брату!
Средний поросенок уже заметил беду и распахнул двери:
— Скорее, сюда!
Двое вбежали внутрь, захлопнули дверь, и через секунду снаружи раздался новый рев:
— Трусы! Все равно поймаю! — завопил волк. — Открывайте, пока добром прошу!
Он вдохнул — и дунул с такой силой, что листья взметнулись, стены задрожали, а крыша угрожающе закачалась.
— Бежим! — закричали братья.
Вдвоем они бросились к дому младшего, последняя надежда — каменный дом на краю поляны.
Младший брат, как только увидел их, сразу впустил, задвинул тяжелый засов и плотно закрыл ставни.
А снаружи волк бесновался: бился об двери, скреб лапами, выл в ярости:
— Ну ничего! Я все равно до вас доберусь!..
Он выждал, затем полез на крышу и заглянул в дымоход.
— Ха! Вот вам сюрприз! — прошептал волк и полез внутрь.
Но внутри, прямо под трубой, на плите кипел котел с водой — младший как раз варил ужин. Как только волк шлепнулся в котел, вода зашипела, и раздался такой вопль, что дрогнул весь лес!
— ААААААА!
Обожженный, завывая от боли, волк вылетел обратно через дымоход, скакнул с крыши и, прихрамывая, скрылся в темной чаще, оставив на снегу следы лап и клочья сожженной шерсти.
С тех пор три поросенка жили вместе, дружно. Старшие помогали младшему по хозяйству, строили забор, пекли пироги и больше никогда не смеялись над трудом.
Потому что поняли:
Легкий путь — не всегда верный. А дружба и терпение — самое крепкое укрытие на свете.
Трое в домике живут,
Не боятся вьюг и туч.
Был урок им не впустую —
Дом надежный — добрый луч.